청소년 불안 + 친구 관계 - 부모가 알아야 할 정서 신호 7가지

다음 일곱 가지 중 두세 가지 이상이 2주 넘게 지속된다면 자녀의 정서 상태를 진지하게 들여다보셔야 합니다.

첫째, 평소보다 잠을 너무 많이 자거나 잘 못 잡니다. 정서적으로 힘든 상태에 들어가면 수면 패턴이 가장 먼저 바뀌기 마련이라 이 신호를 가장 먼저 알아채시는 부모님이 많습니다.

둘째, 식욕이 갑자기 줄거나 늘어납니다. 평소 좋아하던 음식을 외면하거나 갑자기 폭식하는 변화는 그 자체로 의미가 있습니다.

셋째, 평소 좋아하던 활동, 즉 운동이나 게임, 취미에 대한 관심이 눈에 띄게 줄어듭니다. 즐거움이 사라진다는 건 정서가 흔들리고 있다는 분명한 신호입니다.

넷째, 친구 만나는 빈도가 갑자기 줄거나 갑자기 새로운 친구들로만 바뀝니다. 기존 관계가 끊긴 결과일 수 있습니다.

다섯째, 학업 성적이 까닭 없이 떨어집니다. 정서적 어려움이 집중력 저하로 이어지는 가장 흔한 패턴입니다.

여섯째, 사소한 일에도 짜증과 화, 울음이 자주 터집니다. 감정 조절 능력이 약해지고 있다는 신호입니다.

일곱째, 자기 부정적 표현이 늘어납니다. "나는 못 해", "내가 문제야", "왜 살아야 해" 같은 말이 들리신다면 어느 한 가지도 가볍게 넘기시면 안 됩니다.

청소년기의 친구 관계는 한층 복잡합니다. 흔하게 만나는 어려움을 네 가지 패턴으로 정리해 보겠습니다.

첫째는 따돌림, 흔히 말하는 왕따입니다. 친구 그룹에서 갑자기 배제되는 경우인데, 단톡방에 본인만 빠져 있거나 점심을 혼자 먹게 되는 변화가 가장 알아채기 쉬운 단서입니다.

둘째는 친구 다툼 후 회복이 어려운 경우입니다. 사소한 다툼이 큰 갈등으로 번지고 좀처럼 풀리지 않는 상황인데, 청소년기는 자존심이 매우 민감해서 어른의 시각에서는 작은 일이 본인에게는 큰 충격이 되기도 합니다.

셋째는 친구 선택 자체의 어려움입니다. 친구 그룹에 끼고 싶지만 어떻게 다가가야 할지 몰라 머뭇거리는 경우로, 내향적인 자녀에게서 자주 발견되는 패턴입니다.

넷째는 학교 폭력의 가해 또는 피해입니다. 본인이 가해자가 되었든 피해자가 되었든 정서적 부담이 크고 부모님의 즉각적인 개입이 필요한 상황입니다. 어느 패턴이든 부모님께서 자녀의 변화를 빠르게 알아채시는 것이 회복의 시작이 됩니다.

정서 신호가 보이실 때 부모님께서 곧바로 시도해 보실 수 있는 다섯 가지를 정리해 드리겠습니다.

첫째, 대화의 시작은 "무슨 일 있어?"보다 "요즘 어떻게 지내?"라는 개방형 질문이 좋습니다. 자녀가 말을 닫지 않도록 자연스러운 분위기를 먼저 만들어 주셔야 합니다.

둘째, 자녀가 말을 시작하면 평가하지 않고 끝까지 들어 주십시오. "그건 네 잘못이야", "별거 아니야" 같은 반응은 자녀가 두 번 다시 입을 열지 않게 만듭니다.

셋째, 일상의 작은 루틴을 함께 되살리십시오. 같이 산책하기, 같이 요리하기, 같이 영화 보기 같은 사소한 활동이 정서 회복의 토대가 됩니다.

넷째, 자녀의 자존감을 인정해 주는 말을 자주 건네 주십시오. "네가 어떤 일을 해서 자랑스러워", "네 어떤 모습이 좋아" 같은 구체적인 칭찬이 막연한 격려보다 훨씬 큰 힘을 발휘합니다.

다섯째, 자녀를 혼자 두지 않으시면서도 압박하지 않는 균형을 유지하십시오. 가까이 있되 강요하지 않는 태도가 이 시기 부모님께 요구되는 가장 어려운 균형입니다.

다음과 같은 상황이라면 부모님의 노력만으로는 부족하실 수 있고 전문가 상담을 적극적으로 고려하셔야 합니다.

우선 정서 신호가 2주 이상 이어지는 경우입니다. 일시적인 슬럼프가 아니라 만성화되고 있다는 의미라 시간을 더 두시기보다 외부의 도움을 받으시는 편이 낫습니다.

자해의 흔적이 보이는 경우는 더더욱 그렇습니다. 팔이나 다리에 상처가 보이고, 옷으로 그것을 가리는 모습이 반복된다면 즉시 전문가의 손길이 필요한 단계입니다.

자살이나 죽음과 관련된 표현이 나오는 경우는 농담처럼 말하더라도 절대 가볍게 넘기지 마십시오. 그 즉시 상담사나 정신과를 찾으셔야 합니다.

학교에 가기를 거부하는 행동 역시 정서·관계 어려움이 임계점에 도달했다는 큰 신호입니다. 마지막으로 친구 관계에서 폭력이나 따돌림이 분명히 확인된 경우입니다. 학교폭력 신고는 117번, 청소년상담복지센터는 1388번으로 24시간 연결되니 망설이지 마시고 사용하셔도 좋습니다.

한국에서 무료 또는 저비용으로 이용하실 수 있는 청소년 상담 자원을 정리해 두시면 막상 필요한 순간 빠르게 움직이실 수 있습니다.

청소년상담복지센터(1388)는 전국에 무료 상담 서비스를 제공하고 24시간 전화 상담이 가능합니다. 대면 상담은 본인이 거주하시는 지역의 센터에서 받으실 수 있습니다.

Wee센터와 Wee클래스는 교육청에서 운영하는 학교 기반 상담 자원입니다. 학교 안 상담실인 Wee클래스나 지역 Wee센터에서 학교 폭력과 정서 어려움 관련 상담을 받으실 수 있습니다.

정신건강복지센터(1577-0199)는 정신 건강 문제 전반을 다루는 전문 기관입니다. 만 24세 이하 청소년 상담도 무료로 받으실 수 있어 활용도가 높습니다.

민간 청소년 상담은 비용이 들지만 전문성이 높다는 장점이 있습니다. 한국청소년상담협회나 한국상담심리학회 같은 전문 단체에서 검증된 상담사를 찾으실 수 있습니다.

자녀가 상담받기를 부담스러워한다면 "한 번만 가보자, 안 맞으면 안 가도 돼"라는 부드러운 권유가 효과적입니다. 첫 상담의 문턱만 넘으면 그다음은 한결 수월해집니다.