친구를 못 사귀는 아이, 성격 문제가 아니라 연습이 부족한 겁니다

친구가 적다고 다 문제가 되는 건 아닙니다. 내향적인 아이는 소수의 친구와 깊게 지내거나 혼자 노는 시간에서 힘을 얻는 것뿐이라, 본인이 만족하고 있다면 억지로 바꿀 이유가 없어요.

도움이 필요한 신호는 아이 마음에서 나옵니다. 친구들이 안 놀아준다고 속상해하거나 쉬는 시간이 싫다고 하는 것처럼 사귀고 싶은 마음은 있는데 잘 안 되는 상태라면, 그때는 성격 탓을 할 게 아니라 방법을 함께 연습해줄 차례예요.

아이들이 친구를 사귀는 과정을 뜯어보면 몇 가지 구체적인 기술로 이뤄져 있습니다. 노는 무리에 끼어드는 말, 순서를 지키고 양보하는 행동, 거절당했을 때 넘기는 반응 같은 것들인데, 이건 타고나는 게 아니라 해보면서 느는 것들이에요.

부모가 해줄 가장 실질적인 도움은 판을 깔아주는 겁니다. 여러 명 모임보다 마음 맞을 만한 친구 한 명을 집이나 놀이터로 초대해 짧게 놀게 하는 것이 성공 경험을 만들기 제일 좋고, 아이가 좋아하는 활동(축구·그리기·보드게임) 중심으로 만나면 대화거리가 저절로 생겨요.

조심할 것은 다그침입니다. 친구 좀 사귀라거나 네가 소극적이라 그렇다는 말은 아이에게 나는 뭔가 잘못됐다는 낙인만 남기고 오히려 더 위축시켜서, 어제보다 한 걸음(인사 한 번·같이 논 시간 5분)을 알아봐주고 칭찬하는 쪽이 훨씬 빠릅니다.

다만 아이가 지속적으로 따돌림을 당하는 신호(등교 거부·소지품 훼손·급격한 위축)가 보이면 이건 사귀기 기술의 문제가 아니니, 담임 선생님과 상담하고 필요하면 학교 위(Wee)클래스나 지역 청소년상담복지센터의 도움을 받는 것이 맞습니다.