초등 스마트폰 언제 사줄까, 빠르면 빠를수록 손해입니다

스마트폰을 일찍 주면 안 되는 가장 큰 이유는 아이의 자기조절 능력이 아직 안 자랐기 때문인데, 어른도 끊기 힘든 게 스마트폰인데 충동 조절을 담당하는 뇌가 미성숙한 아이는 더 쉽게 빠져듭니다. 한번 빠지면 책 읽기나 바깥 놀이처럼 느리지만 중요한 활동에 흥미를 잃고, 자기 전까지 화면을 보다 수면이 망가지는 악순환이 시작됩니다.

또 하나 간과하기 쉬운 게 일찍 줄수록 통제가 어려워진다는 점인데, 저학년 때 주면 부모가 정한 규칙이 잘 안 먹히고 갈등만 커집니다. 친구들이 다 있다는 말에 흔들리기 쉽지만, 실제로는 첫 스마트폰을 늦게 준 집일수록 나중에 아이와 덜 부딪히고, 그 사이 아이는 화면 없이도 즐겁게 노는 법을 충분히 익혀둡니다.

정해진 정답은 없지만 전문가들이 대체로 권하는 건 초등 고학년에서 중학교 입학 무렵인데, 그전에 연락이 꼭 필요하다면 인터넷과 게임이 안 되는 키즈폰이나 통화 위주의 단순한 기기로 시작하는 게 좋습니다. 연락 수단이 필요한 것과 스마트폰이 필요한 건 다른 문제라서, 위치 확인과 전화만 되면 충분한 시기에 굳이 인터넷이 되는 기기를 쥐여줄 이유가 없습니다.

나이보다 더 중요한 건 아이가 약속을 지킬 준비가 됐는지인데, 정한 시간이 되면 스스로 끄고, 해야 할 일을 먼저 한 뒤에 쓰는 자기조절을 작은 것에서부터 보여주는 아이라면 시기를 조금 앞당겨도 괜찮습니다. 결국 나이는 참고일 뿐이고, 아이의 자기조절 수준이 진짜 기준입니다.

스마트폰을 주기로 했다면 손에 쥐여주기 전에 반드시 사용 규칙을 함께 정하고 글로 적어두는 게 중요한데, 이미 준 다음에 규칙을 만들려 하면 아이는 빼앗긴다고 느껴 격렬하게 저항합니다. 사용 시간, 잠자기 한두 시간 전엔 거실에 두기, 식사 시간엔 안 보기, 무엇을 깔 때는 부모와 상의하기 같은 걸 미리 약속으로 정하고, 이 약속을 어기면 어떻게 한다는 것까지 함께 정해두면 나중에 갈등이 훨씬 줄어듭니다.

무엇보다 부모가 모범을 보이는 게 가장 강력한데, 부모가 식탁에서도 화면만 보면서 아이에게만 그만 보라고 하면 그 규칙은 절대 안 지켜집니다. 스마트폰은 끊을 수 없으니 잘 쓰는 법을 가르치는 게 목표라는 마음으로, 처음부터 함께 규칙을 만들어가는 집이 결국 스마트폰 때문에 덜 싸웁니다.

또 하나 미리 생각해두면 좋은 게, 스마트폰을 쥐여주는 만큼 화면 없이 즐길 거리도 함께 늘려주는 일입니다. 아이가 스마트폰에 빠지는 건 그것 말고는 딱히 재미있는 게 없어서인 경우가 많은데, 운동이든 보드게임이든 그림이든 아이가 푹 빠질 만한 다른 즐거움이 있으면 스마트폰의 자리는 자연스럽게 줄어듭니다. 그러니 못 보게 막는 데만 힘을 쏟기보다 화면 밖 세상이 더 재미있다는 걸 경험시켜 주는 쪽에 무게를 두시는 게 길게 보면 효과적이고, 이렇게 자란 아이는 스마트폰을 가지고도 그것에 끌려다니지 않는 힘을 갖게 됩니다.