친구를 못 사귀는 우리 아이, 부모가 나서면 더 망칩니다

부모님이 가장 먼저 내려놓아야 할 건 친구가 많아야 정상이라는 생각인데, 아이마다 기질이 달라서 여럿과 두루 어울리는 아이가 있는가 하면 한두 명과 깊게 사귀는 아이도 있고 둘 다 건강합니다. 특히 내향적인 아이는 혼자 노는 시간에 에너지를 충전하고 친구도 천천히 사귀는 편이라, 활발한 아이의 기준으로 보면 문제처럼 보여도 사실은 그 아이만의 정상적인 방식입니다.

그래서 너는 왜 친구가 없어, 가서 같이 놀자고 해 하고 다그치면 아이는 자기에게 문제가 있다고 느껴 더 위축되는데, 친구 수보다 아이가 학교에서 외롭거나 괴롭지는 않은지를 봐야 합니다. 쉬는 시간에 혼자라도 편안하고 즐겁다면 걱정할 일이 아니고, 끼고 싶은데 못 끼어서 속상해한다면 그때 도와주면 됩니다.

친구를 사귀고 싶은데 방법을 몰라 못 끼는 아이에게는 구체적인 기술을 알려주는 게 도움이 되는데, 같이 놀자라고 말 거는 법, 친구가 노는 데 자연스럽게 끼는 법, 차례를 기다리고 양보하는 법 같은 걸 집에서 역할 놀이로 연습시키면 실전에서 한결 수월해집니다. 사회성도 결국 배우고 연습하면 느는 기술이라, 타고나는 것만은 아닙니다.

다만 여기서 선을 넘으면 안 되는 게, 부모가 다른 아이에게 직접 우리 애랑 놀아줘 하고 부탁하거나 친구 관계에 일일이 개입하는 건데, 이러면 아이는 스스로 관계를 만드는 힘을 못 키웁니다. 놀이 약속을 잡아주거나 또래와 어울릴 자리를 만들어주는 정도까지가 부모의 역할이고, 그 안에서 다투고 화해하는 과정은 아이가 직접 겪어야 사회성이 자랍니다.

대부분의 또래관계 고민은 시간이 지나며 자연스럽게 풀리지만, 분명히 개입이 필요한 신호도 있는데 아이가 특정 친구 때문에 학교 가기를 무서워하거나, 물건을 빼앗기고 맞고 오거나, 갑자기 말이 없어지고 우울해 보인다면 이건 단순한 친구 문제가 아니라 괴롭힘일 수 있습니다. 이때는 망설이지 말고 담임 선생님과 상의해 학교 차원에서 다뤄야 합니다.

아이가 또래에 아예 관심이 없거나 눈을 잘 안 맞추고 상호작용 자체가 어렵다면 발달 측면을 한 번 살펴보는 것도 필요한데, 단순히 수줍은 것과 사회적 어려움은 다르기 때문입니다. 그 외의 평범한 사귐의 서툶은 혼내거나 비교하지 말고, 너는 너대로 좋은 친구라는 자존감을 지켜주는 게 결국 친구를 사귀는 가장 큰 힘이 됩니다.

실제로 친구를 잘 사귀는 아이들을 가만히 보면 성격이 활발해서가 아니라 자기 자신을 편안하게 여기는 경우가 많은데, 자기를 좋아하는 아이는 거절당해도 크게 무너지지 않고 다시 다가갈 용기를 내기 때문입니다. 그래서 친구 사귀는 기술을 가르치는 것 못지않게 집에서 아이가 있는 그대로 사랑받는 경험을 쌓아주는 게 중요한데, 부모에게 충분히 받아들여진 아이가 밖에서도 당당하게 관계를 맺습니다. 친구 문제로 속상해하는 아이에게 가장 큰 위로는 해결책을 주는 게 아니라 그랬구나, 속상했겠다 하고 마음을 먼저 알아주는 것이니, 조급한 마음에 충고부터 쏟아내지 않는 것만으로도 아이는 한결 단단해집니다.