아이가 친구 없다고 할 때, 부모가 먼저 할 일

아이가 친구가 없다고 할 때 그 말의 무게는 상황마다 다른데, 오늘 짝이 다른 친구랑 놀아서 서운했던 하루짜리 감정일 때도 있고 실제로 어울릴 무리가 없어 몇 달째 혼자인 경우도 있습니다. 그래서 말 자체에 놀라 바로 해결하려 들기보다 이 말이 언제부터 나왔고 얼마나 자주 반복되는지부터 살펴야 정확한 상황이 보입니다.

또 하나 알아둘 것은 아이마다 필요한 친구의 수가 다르다는 점인데, 여럿과 어울려야 에너지가 나는 아이가 있는 반면 마음 맞는 한둘이면 충분하고 오히려 큰 무리를 부담스러워하는 아이도 있습니다. 부모가 보기에 친구가 적어 보여도 아이 본인이 편안하고 학교 가기를 싫어하지 않는다면, 그것은 문제라기보다 그 아이의 방식으로 봐야 합니다.

다만 그냥 넘기면 안 되는 신호도 분명히 있는데, 학교 가기를 갑자기 싫어하거나 배가 아프다며 등교를 미루고 준비물·물건이 자주 없어지거나 몸에 상처가 생기는 식이면 단순한 친구 고민을 넘어선 문제일 수 있습니다. 이럴 때는 아이를 다그쳐 캐묻기보다 담임 선생님과 먼저 이야기해 학교에서의 모습을 확인하는 것이 정확합니다.

표 오른쪽에 해당하는 신호가 겹쳐 보인다면 부모 혼자 판단하기보다 담임 선생님, 필요하면 학교 상담(Wee 클래스)까지 함께 살피는 것이 안전합니다. 반대로 왼쪽에 가깝다면 조급하게 개입하지 않아도 되므로, 아이가 스스로 관계를 풀어 갈 시간을 주는 편이 낫습니다.

가장 먼저 할 일은 해결책을 주는 것이 아니라 그 말을 끝까지 들어 주는 것인데, 친구 없다는 말에 왜 없어·네가 먼저 다가가 봐 같은 반응이 나오면 아이는 다시 말하지 않게 됩니다. 그래서 서운했겠다 정도로 감정을 먼저 받아 준 다음, 무슨 일이 있었는지 아이가 스스로 풀어놓을 때까지 기다리는 편이 훨씬 효과적입니다.

그다음으로 도움이 되는 것은 관계를 억지로 만들어 주기보다 기회를 늘려 주는 것인데, 같은 반 친구와 자연스럽게 놀 자리를 만들거나 아이가 좋아하는 활동·운동을 통해 비슷한 관심사의 또래를 만나게 해 주는 방식이 부담이 적습니다. 무엇보다 친구 관계는 부모가 대신 맺어 줄 수 없어서 결국 아이가 겪으며 배우는 영역이므로, 조급함을 내려놓고 아이 편이 되어 주는 것이 가장 큰 도움이 됩니다.

아이의 어려움이 오래가거나 등교 거부·위축이 뚜렷하면 담임 선생님과 학교 상담(Wee 클래스), 필요하면 전문기관과 상의하시기 바랍니다.