한글 떼기 늦은 우리 아이, 학원 보내기 전에 이것부터 보세요

부모님들이 가장 불안해하는 게 또래는 다 읽는데 우리 애만 못 읽는다는 건데, 결론부터 말하면 만 6세, 즉 초등학교 입학 무렵까지 한글을 떼면 전혀 늦지 않고 입학 후 1학기 동안 떼는 아이도 아주 많습니다. 실제로 초등학교 1학년 교육과정은 한글을 모르고 입학하는 아이를 기준으로 처음부터 자모음을 가르치도록 짜여 있어서, 입학 전에 반드시 떼야 한다는 건 학원이 만든 불안에 가깝습니다.

오히려 너무 일찍, 그러니까 서너 살에 무리하게 한글을 들이미는 게 문제가 될 수 있는데, 이 시기 아이는 글자를 그림처럼 통째로 외울 뿐 소리와 글자의 원리를 이해하지 못해서 나중에 다시 배워야 하는 경우가 생깁니다. 아이가 글자에 관심을 보이고 이게 무슨 글자냐고 물어보기 시작할 때가 가장 좋은 시작 시점이라, 그 신호를 기다리는 부모가 결국 더 빨리 뗍니다.

한글을 가르치는 방법은 크게 단어를 통째로 외우는 통문자와 자음 모음을 조합하는 낱글자 방식으로 나뉘는데, 시중 학습지 광고를 보면 자기네 방식이 최고라고 하지만 사실 둘 다 필요하고 순서가 중요합니다. 처음엔 아이가 자주 보는 자기 이름, 엄마, 아빠 같은 익숙한 단어를 통문자로 익혀 글자에 흥미를 붙이고, 그다음에 ㄱ에 ㅏ를 붙이면 가가 된다는 낱글자 원리로 넘어가는 게 자연스럽습니다.

통문자만 계속하면 처음 보는 단어를 못 읽고, 낱글자만 강조하면 지루해서 나가떨어지기 때문에, 흥미는 통문자로 붙이고 응용력은 낱글자로 키운다는 두 단계를 기억하시면 됩니다. 받침은 가장 마지막인데, 받침 없는 글자를 충분히 읽고 쓸 수 있게 된 다음에 산 손 강처럼 받침 있는 글자로 넘어가야 아이가 무너지지 않습니다.

한글은 의외로 집에서 떼는 게 학원보다 효과적인 경우가 많은데, 왜냐하면 한글 떼기의 핵심이 생활 속에서 글자를 자주 만나는 노출의 양이기 때문입니다. 냉장고에 자석 글자를 붙여 두고, 길을 걷다 간판을 같이 읽고, 자기 전 그림책을 손가락으로 짚어가며 읽어주는 이 모든 게 비싼 학원 한 시간보다 강력한데, 부모와 함께한다는 정서적 안정감까지 더해지기 때문입니다.

학습지나 학원이 무조건 나쁘다는 게 아니라, 아이가 이미 글자를 싫어하게 된 뒤에 떠밀듯 보내면 효과가 없다는 뜻입니다. 집에서 즐겁게 노출시켜 글자에 호기심이 붙은 다음, 더 체계적으로 하고 싶을 때 보조로 활용하는 순서가 맞습니다. 무엇보다 옆집 아이와 비교하는 말을 아이 앞에서 하지 않는 것만으로도 한글 떼기는 훨씬 수월해집니다.

한글을 뗀 뒤에도 한 가지 더 챙기면 좋은 게, 떼었다고 끝이 아니라 읽기가 술술 되는 단계까지 가야 한다는 점입니다. 글자를 하나하나 더듬더듬 읽는 것과 문장을 자연스럽게 읽어내는 것은 전혀 다른 수준이라, 한글을 뗀 직후일수록 짧고 쉬운 그림책을 매일 소리 내어 읽게 해주면 읽기에 속도가 붙습니다. 이 시기에 읽기가 편안해진 아이는 이후 모든 공부의 출발선이 달라지는데, 교과서를 읽고 이해하는 일 자체가 수월해지기 때문입니다. 그러니 한글을 떼는 데서 멈추지 말고, 읽는 즐거움을 붙여주는 데까지 욕심을 내시길 권합니다.